Les paradoxes du globe, de la Renaissance aux Lumières

par Catherine HOFMANN
Conservatrice générale des bibliothèques, Catherine Hofmann est en charge des fonds patrimoniaux au département des Cartes et plans de la Bibliothèque nationale de France. Depuis une quinzaine d'années elle s'intéresse en particulier à la production et à la symbolique des globes en Occident. Elle a co-édité en 2012 l'ouvrage« Les Globes de Louis XIV: étude artistique, historique et matérielle» et partagé, en 2018-2019, le commissariat de l'exposition« Le Monde en sphères», présentée succes­sivement au Louvre Abu Dhabi et à la Bibliothèque nationale de France.

Imaginés dès !'Antiquité grecque alors qu'était posée l'hypothèse de la sphéricité du monde, les globes terrestres et célestes connaissent un véri­table âge d'or en Occident à la Renaissance et dans les siècles qui suivent. Produits en grand nombre grâce à la technique des fuseaux gravés, large­ ment diffusés dans la société, commentés et expliqués dans de nombreux traités de cosmographie, les globes s'imposent comme des instruments in­ dispensables dans les cabinets d'étude, mais aussi comme des ornements incontournables dans les galeries des puissants, les officines des banquiers et des marchands ou encore les demeures des simples lettrés. Leur image envahit les livres, les estampes, la peinture et les arts plastiques, porteuse d'une symbolique riche et polysémique. Pourquoi et comment fut possible un tel engouement? Quels en sont les ambiguïtés, voire les paradoxes?