Charlemagne

Par Bruno Dumézil

Autour de l’ouvrage du même nom

Charlemagne est l’un des rares personnages du Moyen Âge dont la mémoire persiste. Comme le roi Arthur ou Jeanne d’Arc, il a survécu au passage du temps. Conqué­rant, législateur, monarque très chrétien ou inventeur de l’école, il est aussi perçu comme le premier « père de l’Europe ».

Mais le véritable Charlemagne se dissimule derrière une légende qu’il a lui-même façon­née et que ses héritiers ont entretenue : au tournant du vıııe et du ıxe siècle, l’homme qui s’appelait Karl ou Carolus a vécu plusieurs existences. L’empereur à la barbe fleurie, héritier d’une famille aristocratique et fils d’un usurpateur, fut un roi de guerre, à l’intérieur comme à l’extérieur de son royaume, eut une vie de famille assez agitée et une vie de souverain chrétien beaucoup mieux réglée et fut enfin associé à la « Renaissance carolingienne ».

Son mythe, sans cesse changeant, accompa­gne les rêves de grandeur ou d’unité euro­péenne depuis un millénaire.