Georges Martin-Witkowski

En 1830, la répression sévère de l’insurrection des Polonais contre le partage de leur pays entre la Russie, l’Autriche et la Prusse par l’armée russe pousse, entre janvier et novembre 1831, dix mille émigrés polonais vers la France, en majorité des diplomates ou militaires, dont l’officier Lucien Witkowski.

Peu avant 1840, après son mariage avec Justine Léveillée, Lucien Witkowski s’installe à Angers et devient professeur de piano. L'une de ses trois enfants, Blanche, se marie en 1862 au capitaine des hussards Jean Martin. De ce mariage naquit en 1867 Georges à Mostaganem (Algérie).

À la suite du décès de Jean, Blanche retourne en 1869 à Angers. Georges est élevé surtout par son grand-père Lucien. C’est en souvenir de cette éducation que Lucien demande à Georges de porter son nom.

Blanche quitte Angers et s’installe à Rennes comme professeur de chant. Elle y épouse Eugène Henri, l’organiste de la cathédrale et ami de César Franck et d’Alexandre Guilmant.

Au collège Saint-Vincent-de-Paul, à Rennes, l’élève Georges Martin-Witkowski rencontre pour la première fois Guy Ropartz, comme lui élève d’Eugène Henri.

Après le collège de Rennes, Georges Martin-Witkowski est inscrit au Prytanée militaire de la Flèche. C’est à cette époque que se situe son premier contact avec la direction d’orchestre et la composition.

En 1887, à l’âge de vingt ans, Georges entre à l’école militaire de Saint-Cyr. Il profite de ses dimanches pour se rendre à Paris, à Saint-Sulpice, écouter César Franck. Ce dernier, sous la recommandation du beau-père de Georges, Eugène Henri, l’accueille à sa tribune pendant les offices.

Witkowski passe l’année 1890 à Saumur. Il participe comme à Saint-Cyr à la fête des élèves avec une nouvelle composition Saumuropol, opérette-bouffe en deux actes. De ces cinquante pages de musique, il n’a été publié que la Ronde de la nuit sur un air populaire, l’une des trois œuvres jouées sous la direction de Luigini aux concerts Bellecour en 1891 et 1892.

À la sortie de Saumur, Georges Martin-Witkowski est envoyé en garnison à Lyon. Il y trouve une certaine activité musicale lui permettant de faire jouer ses œuvres.

Après son mariage, le 4 octobre 1892, avec Jehanne Giraud, Georges Martin-Witkowski passe régulièrement ses étés à la Combarrière, maison familiale des Giraud à Paladru. Il traduit son admiration pour Franck en plaçant sur son bureau de Paladru le portrait de l’auteur des Béatitudes.

Le compositeur

Pendant l’été 1890, Witkowski compose Le Maître à chanter, un petit opéra-comique qui reçoit à Nantes, au théâtre Graslin, un accueil favorable.

 « Il a laissé une œuvre imposante, lourde de science, qui pour l’instant reste dans l’ombre. On la découvrira un jour et l’on aura la révélation d’une maîtrise de l’écriture, d’une profonde richesse lyrique… »
Ennemond Trillat, cahier de souvenirs

Entre 1910 et 1913 sont organisés salle Gaveau, sous le patronage de Camille Saint-Saëns et Vincent d’Indy, plusieurs concerts où le nom de Witkowski côtoie, sans heurt, ceux de Maurice Ravel et Claude Debussy.

En 1911, à la Société nationale, Georges Martin-Witkowski crée avec les musiciens de l’orchestre Lamoureux sa deuxième symphonie, dédiée à Edouard Aynard, qu’il dirige le 13 mai 1911. Ravel et Debussy en saluent la qualité et la profondeur musicale.

On y discerne à tout instant, un musicien profond, vivant, vibrant qui a su accepter sans révolte la discipline et les macérations qui lui furent imposées au nom de je ne sais quels dogmes absurdes.
Maurice Ravel dans S.I.M., 15 février 1912

À partir de 1912, Georges Martin-Witkowski passe à une nouvelle étape de son activité créatrice. Il s’inspire d’une œuvre du poète Louis Mercier pour une composition impressionniste. À l’automne 1919, il reçoit le prix Lasserre pour son Poème de la Maison.

En donnant aujourd’hui le Poème de la maison, la Société des Grands concerts a voulu faire œuvre de décentralisation artistique. Il fallait, en effet, que la première audition de cette œuvre de deux auteurs lyonnais fut réservée à Lyon, où d’ailleurs seize années de labeur ont réalisé des moyens d’exécution qu’on trouverait difficilement réunis à Paris en ce moment.
G.-M. Witkowski, Programme du concert du 26 janvier 1919

Sa carrière de compositeur, solidement établie, s’achève avec sa dernière composition, Le Docteur Ox, qu’il dirige peu de temps avant sa mort.