Imprimer la lune à la lumière de l’héliogravure

Par Sylvain Gilat, ingénieur de /'École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (ESPCI), docteur en chimie organique et directeur de la communication d'un établissement public

En avril 2026, la mission Artemis-2 de la NASA a offert à l'humanité des clichés inédits de la Lune, spectaculaires de précision : l'exploration de notre satellite est redevenue brûlante d'actualité ! Aujourd'hui, les canaux numériques assurent un large accès à ces clichés mais autrefois, la cartographie de la Lune et sa diffusion dans les différents observatoires de la planète étaient limitées par l'impression des clichés obtenus par observation optique des astres.

Au tout début du XX' siècle, l'Observatoire de Paris fit appel à la Maison d'héliogravure de Léon Schützenberger pour imprimer les clichés de la Lune pris au« Grand Équatorial coudé». Plusieurs clichés exceptionnels ont ainsi pu être imprimés dans L'Atlas photographique de la Lune qui a fait référence pendant plus de soixante ans.

Nous détaillerons les singularités de l'héliogravure et ses avantages pour l'impression de clichés astronomiques. Nous mettrons en perspective cet Atlas photographique de la Lune de Schützenberger, encore utilisé pour l'alunissage de la capsule Eagle d'Apollo XI, le 21 juillet 1969, pour sa valeur scientifique, sa portée historique et sa valeur patrimoniale.