La sécurité alimentaire

Garantir la sécurité alimentaire

La forte croissance de la population lyonnaise au XVIII^e siècle rend plus cruciale la nécessité de garantir sa sécurité alimentaire afin de prévenir les disettes.
L’importance du pain dans l’alimentation focalise l’attention sur les moulins, dont l’approvisionnement est assuré depuis la création du Grenier d’Abondance (1728). Mais la difficulté de stocker longuement la farine impose de trouver les moyens de s’affranchir de la menace des glaces qui pèse sur les moulins installés sur des bateaux amarrés sur les rives du Rhône. La Ville fait appel à l’Académie en 1769 pour résoudre ce problème.

Autre problème récurrent, la fourniture d’une quantité suffisante d’eau salubre. Tous les aspects de la question, de la captation à la distribution, sont examinés sans relâche par les académiciens à partir de 1775. L’importance des dépenses à engager repousse la décision jusqu’à la signature de la concession entre la Ville et la Compagnie générale des Eaux en 1853.

L'approvisionnement en farine

La lutte contre la pénurie ou la cherté du pain est une préoccupation constante des échevins soucieux d’éviter toute crise sociale ou économique. La création du Grenier d’abondance en 1728 doit assurer la constitution de réserves de grains. Reste à sécuriser leur mouture. La farine utilisée à Lyon provient alors de moulins amarrés sur le Rhône gênant la navigation et soumis aux aléas : crues, basses-eaux et glaces.

À plusieurs reprises, le Consulat sollicite l’expertise de l’Académie pour préserver les moulins des gelées et plus généralement Déterminer les moyens les plus convenables pour moudre les blés nécessaires à la subsistance de la ville de Lyon (concours de 1769). Certains des 35 mémoires reçus proposent d’améliorer les roues à aubes, de les remplacer par des hélices, d’utiliser la force du vent, des chevaux ou, comme le lauréat, des machines à vapeur. Le choix novateur de l’Académie reste sans suite jusqu’en 1827, quand sont construits à Perrache les moulins à vapeur.

L'approvisionnement en eau

Depuis le XVII^e siècle, le Consulat étudie les moyens d’augmenter la quantité d’eau fournie à la ville. Au XVIII^e siècle, on se préoccupe aussi d’en améliorer la qualité.

Malgré ses réserves sur la salubrité des puits, l’Académie cherche le moyen d’améliorer les pompes à main. Elle examine aussi la mise en oeuvre de machines élevant l’eau du Rhône destinée aux fontaines. Puits et sources ne pouvant fournir l’eau nécessaire à la population et à l’activité économique, le concours de 1772 porte sur les moyens les plus faciles et les moins dispendieux de procurer à la ville de Lyon la meilleure eau et d’en distribuer une quantité suffisante. Un mémoire qui propose de capter l’eau du Rhône en amont de Lyon est primé, mais rien n’est fait, et le sujet proposé en 1810 et 1811, à la demande du maire, n’apporte pas de solution nouvelle.

En 1823, Eynard, conscient de l’état des finances municipales, soutient à l’Académie l’idée d’une distribution de l’eau par une société d’actionnaires.